[한줄 요약] 트럼프와 김정은의 새로운 합의가 성사될 경우를 대비해, 백악관이 북한 내 미군 유해 발굴을 위한 구체적인 실행 방안을 검토하고 있습니다.
2026년 9월 1일자 기사 내용에 따르면, 최근 백악관은 도널드 트럼프 전 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 새로운 합의를 이끌어낼 경우를 대비해 미 국방부 산하 기관인 DPAA(미 국방부 전쟁포로/실종자 확인국)가 무엇을 할 수 있는지 문의했다고 합니다. 이는 트럼프 전 대통령이 김 위원장과의 정상회담을 재개하려는 움직임의 새로운 신호로 해석되고 있습니다.
DPAA의 켈리 매케기(Kelly McKeague) 국장은 최근 진행된 온라인 포럼에서 이러한 내용을 언급하며, DPAA는 한국 전쟁 당시 전사한 미군 장병들의 유해 발굴을 위해 북한과의 협력에 '준비가 되어 있다'는 입장을 백악관과 국방부에 전달했다고 밝혔습니다.
트럼프 전 대통령은 올해 말 김 위원장과의 만남 의사를 밝힌 바 있으며, 이는 과거 싱가포르, 하노이, 판문점에서 이어졌던 개인적 외교의 재점화를 시사합니다. 매케기 국장은 '트럼프 대통령이 북한 지도자와 합의에 도달할 수 있다면 우리가 무엇을 할 수 있는지'에 대한 질문을 받았으며, 이에 대해 북한 측이 보유한 유해를 인도하는 것과 2005년 이후 중단된 공동 현장 조사를 재개하는 것이 매우 도움이 될 것이라고 설명했습니다.
이번 움직임은 트럼프 행정부가 북한과의 관계 개선을 진지하게 고려하고 있음을 암시합니다. 일각에서는 트럼프 전 대통령이 중국 선전에서 열리는 아시아태급로경제협력체(APEC) 정상회의 기간 중 김 위원장과의 만남을 추진할 수도 있다는 관측도 나오고 있습니다.
DPAA는 북한 내에 여전히 약 5,300명의 미군 유해가 남아있을 것으로 추정되는 만큼, 발굴 작업 재개를 오랫동안 희망해 왔습니다. 매케기 국장은 이러한 유해 발굴 임무가 '인도주의적 목적'이 최우선이지만, 동시에 적대국이었던 국가와 대화를 이어갈 수 있는 강력한 '외교적 도구'이자 '소통의 통로'가 될 수 있다고 강조했습니다.